Dans les dédales de la Médina de Tunis : guide des souks

Franchir la Porte de France (Bab el Bhar), c'est quitter la ville moderne pour plonger dans le cœur historique de Tunis. La Médina, fondée au VIIe siècle, s'articule autour de la Grande Mosquée Zitouna. Chaque ruelle, chaque souk a sa spécialité. Voici comment s'y retrouver.

L'organisation des souks

Les souks ne sont pas disposés au hasard. Historiquement, les métiers dits « nobles » et propres (libraires, parfumeurs, marchands d'étoffes) étaient placés au plus près de la Grande Mosquée. Plus on s'en éloigne, plus on trouve les métiers bruyants ou odorants (forgerons, teinturiers).

Le Souk El Attarine (Les Parfumeurs)

Accolé à la mosquée, c'est le souk le plus raffiné. On y trouve des essences de jasmin, de géranium, d'ambre, ainsi que de l'eau de rose et de fleur d'oranger, indispensables à la pâtisserie tunisienne.

Le Souk des Chéchias

C'est peut-être le plus pittoresque. Les artisans y fabriquent encore la chéchia, ce couvre-chef traditionnel en laine rouge. Le processus de fabrication, qui passe par le tricotage, le foulage, la teinture et le cardage, est resté inchangé depuis des siècles.

Conseils pour la visite

• Allez-y le matin pour voir les artisans au travail, ou en fin d'après-midi pour éviter la foule de midi.
• N'ayez pas peur de vous perdre : c'est le meilleur moyen de découvrir des patios cachés et d'anciens palais (Dar). Tôt ou tard, toutes les rues redescendent vers Bab el Bhar ou montent vers la Kasbah.
• Si un commerçant vous invite à boire un thé dans sa boutique, acceptez. C'est une marque d'hospitalité qui n'oblige pas toujours à l'achat.
• Le marchandage est de rigueur pour l'artisanat. Restez courtois et prenez-le comme un jeu.